初盛唐文學主要是詩歌，中晚唐文學卻有多方面的發展。除詩歌風格流派更加復雜多樣而外，古文運動在這時期取得了勝利，傳奇小說也發展到了全盛的時期。變文等通俗民間文學也有更大的發展，從民間誕生的詞，也逐漸轉入文人手中成為新的詩歌形式。

1.散文

古文運動的勝利，也是中唐文學發展的重大成就。六朝駢文統治文壇的局面，雖然自隋代李諤、王通，到初唐陳子昂、盛唐李華、蕭穎士等都曾經努力反對，卻一直很少改變。到中唐時代，由于社會矛盾的發展，政治思想的斗爭趨于尖銳，駢文已經無法適應這種要求。韓愈首先發起了復興儒學的運動，幻想通過加強儒家思想的統治，遏制佛老思想的流行，加強中央集權，并改變藩鎮割據的局面。在文章上他也反對六朝駢儷的文風，主張恢復先秦兩漢的散文傳統。他的政治主張雖然受到一些人擁護，并沒有獲得成功。但是在文體改革上，卻得到和他政治見解頗不相同的柳宗元等人的支持，產生了更大的影響，形成了規模宏大的古文運動。韓、柳二人除寫了許多政論外，還寫了不少傳記、雜文、寓言、游記之類的文學散文，以深厚的功力，獨特的風格，錘煉精粹的語言，顯示了散文在藝術表現上的優越性，終于使駢文在文壇上失去了統治的地位。

晚唐駢文雖然繼續流行，但皮日休、陸龜蒙、羅隱等人繼承韓、柳散文的傳統寫出了許多富有戰斗鋒芒的諷刺小品，也顯示了散文的藝術力量。

2.唐傳奇

唐代傳奇小說，其源出于六朝志怪。初盛唐時期的傳奇，作品不多，并且還有六朝志怪的濃厚影響。到了中唐時期，作者增多，創作達到了極盛階段。由于城市的繁榮，社會生活的復雜，作品也更多地表現社會現實生活，志怪的色彩漸漸淡薄。文人對功名富貴的夢想，文人和妓女的愛情，成為新的題材，有的作品還流露濃厚的市民生活情調。情節的委曲細膩，人物的生動鮮明，也大大超過了初盛唐時期。這是我國短篇小說達到成熟的標志。

3.變文

由于唐代帝王提倡佛教，當時寺廟中講唱佛經故事之風相當盛行，于是產生了變文。后來更產生了講唱歷史故事和時事的變文。這種講唱文學，初盛唐已經存在，中晚唐更為盛行。除講唱結合的變文外，還有只唱不講的詞文，以及只講不唱的話本。這些通俗講唱的文學，故事情節多想象夸張，語言多鋪排渲染，藝術比較粗糙。但對后來的白話小說、講唱文學有較大的影響。唐代民歌流傳下來的雖然不多，但形式短小，現實性很強，值得我們重視。

4.詞

在唐代城市繁榮，音樂發達，歌樓妹館大量出現的情況下，出現了配合“胡夷里巷”歌曲的曲子詞。現存敦煌曲子詞，多數是中晚唐時代歌妓們傳唱的民間詞。內容相當廣泛，有歌樓妓女的辛酸，也有征夫思婦的痛苦。中唐時代開始有文人詞出現。到晚唐時代，以溫庭筠為代表的文人詞，內容偏于艷情，成就不大，但藝術上有獨創性，影響較深遠。

源遠流長的中國古代文學，到隋唐五代時期，發展到了一個全面繁榮的新階段，整個文壇出現了自戰國以來所未有的百花齊放、萬紫千紅的局面。其中詩歌的發展，更達到了高度成熟的黃金時代。唐代不到三百年的時間中，遺留下來的詩歌就將近五萬首，比自西周到南北朝一千六、七百年中遺留下的詩篇數目多出兩三倍以上。獨具風格的著名詩人約有五六十個，也大大超過戰國到南北朝著名詩人的總和。

古文運動的勝利，也是中唐文學發展的重大成就。六朝駢文統治文壇的局面，雖然自隋代李諤、王通，到初唐陳子昂、盛唐李華、蕭穎士等都曾經努力反對，卻一直很少改變。到中唐時代，由于社會矛盾的發展，政治思想的斗爭趨于尖銳，駢文已經無法適應這種要求。韓愈首先發起了復興儒學的運動，幻想通過加強儒家思想的統治，遏制佛老思想的流行，加強中央集權，并改變藩鎮割據的局面。在文章上他也反對六朝駢儷的文風，主張恢復先秦兩漢的散文傳統。他的政治主張雖然受到一些人擁護，并沒有獲得成功。但是在文體改革上，卻得到和他政治見解頗不相同的柳宗元等人的支持，產生了更大的影響，形成了規模宏大的古文運動。韓、柳二人除寫了許多政論外，還寫了不少傳記、雜文、寓言、游記之類的文學散文，以深厚的功力，獨特的風格，錘煉精粹的語言，顯示了散文在藝術表現上的優越性，終于使駢文在文壇上失去了統治的地位。

晚唐駢文雖然繼續流行，但皮日休、陸龜蒙、羅隱等人繼承韓、柳散文的傳統寫出了許多富有戰斗鋒芒的諷刺小品，也顯示了散文的藝術力量。 五代十國時期，詞的創作成就有新的發展。后蜀在溫庭筠直接影響下，出現了花間派詞人。他們的作品絕大多數是綺羅香澤之詞，但有少數詞人風格頗有變化。韋莊詞有較多個人抒情意味，風格清麗疏雅，有一定意義。南唐詞人有馮延巳和李璟、李煜。他們的詞內容仍然很狹窄，感情也不夠健康，但較少濃艷的脂粉氣。李煜在亡國以后寫的一些詞，能直抒胸臆，寫個人國破家亡的感受，擴大了詞的表現范圍，藝術上也有獨特的成就，對詞的發展有一定的貢獻。